El experimento de Milgram es un interesante estudio de la naturaleza humana, la disposición a seguir a un líder infringiendo principios y normas generalmente reconocidos. ¿Hasta dónde podrías llegar obedeciendo a una figura de autoridad? ¿Serías capaz de seguir todas sus instrucciones aunque perjudicaran a otras personas? Stanley Milgram y su investigación responderán a estas preguntas.
Tabla
Stanley Milgram — quién es
Stanley Milgram es natural de Nueva York. Nació en agosto de 1933. Estudió en el instituto James Monroe. Su compañero de clase fue el psicólogo Philip Zimbardo, que más tarde cosechó un gran éxito.
Para continuar sus estudios, Stanley eligió el King’s College de Nueva York. Ingresó en la facultad de Ciencias Políticas. Al cabo de un tiempo se dio cuenta de que no quería desarrollarse en este campo. Pero terminó sus estudios.
Durante sus años universitarios, Milgram se interesó por la psicología social. Su primer intento de ingresar en Harvard para cursar esta especialidad acabó en fracaso. No tenía suficientes conocimientos. No desesperó, sino que puso todas sus energías en los estudios. Así, durante el verano Stanley realizó 6 cursos en 3 universidades. Gracias a ello, en 1954 su sueño se hizo realidad: fue aceptado en Harvard.
Siendo aún estudiante, Stanley Milgram conoció a Solomon Asch, que estudiaba la conformidad. Stanley llegó a ser ayudante en las investigaciones y experimentos del famoso psicólogo.
Tras sus estudios, decide regresar a Estados Unidos. Allí sigue trabajando en pareja con Asch, pero ya en Princeton. Su relación difícilmente puede calificarse de amistosa. Pronto, fue una interacción exitosa entre dos personas con los mismos intereses y puntos de vista sobre los temas de la psicología. Un año después, Stanley Milgram se dedicó a la «natación libre».
Información general sobre el experimento Milgram
El propósito del experimento de Milgram era entender por qué la gente de Alemania era tan cruel con los prisioneros de los campos de concentración en la Segunda Guerra Mundial. Después de realizar la investigación en Estados Unidos, Stanley quiso ir a Alemania con él. Le parecía que los alemanes tendían a obedecer las órdenes de las personas que tenían autoridad sobre ellos, pasara lo que pasara. Pero los resultados de la experiencia le dejaron tan atónito que decidió quedarse en New Haven, Connecticut. En palabras del propio Milgram, encontró tanta obediencia y sumisión en sus conciudadanos que viajar al extranjero perdió todo su sentido.
Unos años más tarde, el experimento siguió realizándose en otros países (Holanda, Alemania, España, Italia, Austria, Jordania). Los resultados fueron tan asombrosos como en Estados Unidos. Puede leer más sobre ellos en el libro de Stanley Milgram Obediencia a la autoridad.
Otros autores han informado sobre la investigación y los resultados. Pero se equivocaron en sus juicios. No sólo los ciudadanos alemanes ocupantes participaron en atrocidades contra inocentes. A menudo la firma en documentos sobre torturas o asesinatos la hacían sus conciudadanos, los mismos habitantes de los territorios ocupados. Y muy a menudo los alemanes no tenían nada que ver con ello.
Resulta que en cualquier país hay personas dispuestas a hacer daño tanto a sus enemigos como a sus compatriotas. No es que obedezcan ciegamente las órdenes. Es sólo que no hay restricciones en su subconsciente para la manifestación de tendencias patológicas.
Es interesante que el tema de esa obediencia ridícula se planteara incluso antes de los experimentos de Stanley Milgram. Sófocles, en una de sus obras, cuestionaba la conveniencia de la obediencia en los casos en que las cosas van en contra de la conciencia. El filósofo Thomas Hobbes creía que los culpables de lo que ocurre son los que dan las órdenes, no los que cometen los actos criminales.
¡Interesante! «Mientras escribo estas líneas, personas muy civilizadas sobrevuelan mi cabeza e intentan matarme. No tienen nada contra mí personalmente, ni yo tengo nada contra ellos personalmente. Como ellos dicen, sólo ‘cumplen con su deber’. Sin duda, la mayoría de ellos son ciudadanos de buen corazón y respetuosos de la ley a los que nunca se les ocurriría cometer un asesinato en su vida privada. Por otra parte, si uno de ellos lanza una bomba que me vuele en pedazos, no hará que duerma peor» — George Orwell.
La perspectiva y el razonamiento de Stanley están fuertemente influidos por el libro de Hannah Arendt Eichmann en Jerusalén. En el centro de la historia está Adolf Eichmann, responsable del asesinato de miles de judíos. Los crímenes que justificó el cumplimiento trivial de su trabajo
Descripción del experimento de Milgram
El estudio se llevó a cabo en la Universidad de Yale. Hubo algo más de 1.000 participantes. Los sujetos tenían que seguir una serie de instrucciones que iban en contra de su conciencia. La pregunta principal del experimento era: ¿Hasta dónde puede llegar una persona obedeciendo a una figura de autoridad?
Los participantes en el estudio eran residentes de New Haven. En la zona vivían unas 300.000 personas. La elección de Milgram no fue aleatoria. Los estudiantes universitarios no eran adecuados por dos razones:
- Eran de la misma edad, familiarizados con la psicología.
- Existía el riesgo de que los jóvenes divulgaran detalles del experimento a otras personas.
Para obtener los resultados más veraces, se necesitaban personas de diferentes categorías de edad, estratos sociales y actitudes.
Para interesar a los posibles sujetos, Milgram publicó un anuncio en el periódico. Les invitaba a participar en un estudio sobre la memoria humana y la capacidad de aprendizaje. Hubo unas 300 respuestas en total. El 12% recibió una invitación personal. Entre estas personas había oficinistas, profesores, vendedores, ingenieros y trabajadores ordinarios. Tenían distintos niveles educativos. Algunos tenían un título científico y otros nunca habían terminado sus estudios. El 20% de los participantes tenía entre 20 y 30 años, el 40% entre 30 y 40 años y otro 40% entre 40 y 50 años.
Cómo se realizó el experimento de Milgram
El estudio fue dirigido por el experimentador, un profesor de biología de 31 años. Se mostraba impasible y severo. El papel del «alumno» fue interpretado por un actor especialmente entrenado, un contable de 47 años. Cabe destacar que siempre era exactamente el «alumno». Los demás sujetos lo ignoraban.
A los participantes en el experimento se les explicó su propósito: demostrar o refutar la hipótesis de que las personas recuerdan mejor la información cuando experimentan dolor. El experimentador propuso dividirlos en dos grupos:
- Estudiantes (una persona al frente);
- profesores.
Si los sujetos no decidían quién formaría parte de cada grupo, se sugirió echarlo a suertes. Por supuesto, los resultados fueron falsos.
Entonces, se pidió al «profesor» y al alumno «elegido» que fueran a una habitación separada. Este último fue atado a la «silla eléctrica». La palabra «silla eléctrica» va entre comillas por una razón. La silla funcionaba sólo con palabras. La persona no experimentaba ninguna sensación. Pero el «maestro» no lo sabía.
A la persona que interpretaba el papel de profesor se le explicaba cómo ocurriría todo. Los electrodos colocados en las manos del «alumno» enviarán una corriente eléctrica a su cuerpo. Esto ocurriría cada vez que cometiera un error al realizar una tarea. El «alumno» puso cara de susto, empezó a dudar. El experimentador dijo que los golpes causarían dolor, pero que no se dañarían los tejidos.
La siguiente etapa consistía en instruir al «profesor». Debía leer al «alumno» combinaciones de dos palabras. Después, volver a hacerlo. Pero sustituyendo la primera palabra por otras 4. El objetivo del alumno es identificar la pareja correcta. Responde pulsando el botón.
El «profesor» está en la habitación de al lado. Delante de él hay 30 interruptores de un generador eléctrico (de 15 a 450 V). Están organizados en grupos según la fuerza del golpe: de débil a peligroso. Tras un fallo, el «profesor» electrocuta al «alumno». Con el siguiente fallo, la fuerza de la descarga aumenta en 15V. La última descarga fue de 450 V. Decía que era hora de terminar la prueba.
Las respuestas del falso «estudiante» eran estándar. Se equivocó en 3 pares de palabras de cada 4. Al final de una hoja de tareas, el «alumno» obtuvo 105B. En cuanto el participante cogía la siguiente hoja, el presentador le ofrecía empezar de nuevo con 15B. De este modo, el «profesor» se acostumbró a su papel. Si dudaba de sus acciones, el experimentador le persuadía para que continuara. Para ello, le decía una de las siguientes frases:
- Continúe.
- El estudio requiere que continúe.
- Es absolutamente imperativo que continúe.
- No tiene otra opción, debe continuar.
Curiosamente, el presentador decía estas frases en orden. Si después de 4 el sujeto seguía dudando, el experimento se detenía.
Obediencia a la autoridad en el experimento de Milgram.
Con una fuerza de choque de 105B, se pidió al «alumno» que terminara las pruebas. Con una tensión creciente, representaba cada vez más malestar, dolor. Si el «profesor» dudaba, el experimentador le tranquilizaba, diciéndole que le eximía de toda responsabilidad. Y el sujeto seguía trabajando, a pesar de sus gritos.
Resultados chocantes
Los resultados del experimento de Milgram sorprendieron a todos los implicados, incluso al propio experimentador. Si hacemos un breve informe, en casi uno de cada dos casos se puso fin al estudio.
Para ilustrarlo, tomemos una serie de experimentos. De 40 personas, 26 aumentaron la tensión hasta el valor máximo de 450V. No atendieron a los gritos del estudiante, a sus súplicas de ayuda.
Pero eso no es lo peor. Ninguno de los 40 participantes intentó poner fin a los experimentos a las primeras peticiones del «estudiante» para que le soltaran. Tampoco se detuvieron cuando gritó de «dolor intenso». En general, los resultados fueron los siguientes
- nadie paró antes del 300B;
- 5 personas no quisieron continuar la investigación ya después de la descarga de 300V;
- 4 «profesores» pararon después de 315V;
- 2 después de 330V;
- 1 después de 345V
- 1 después de 360V;
- 1 después de 375V;
- 26 pusieron fin al asunto.
Impresionante, ¿verdad?
Crítica y debate
Incluso antes de que comenzara el experimento, Stanley Milgram pidió a los estudiantes del departamento de psicología de la Universidad de Yale su opinión sobre cuántas personas llegarían al final del estudio. Decidieron que serían menos del 2%.
Se hizo la misma pregunta a 39 psiquiatras. Según ellos, sólo 1 persona de cada 1.000 será capaz de elevar la tensión hasta el límite. El 20% de los participantes en la prueba alcanzarán una descarga de 225 V.
Tanto los estudiantes como los psiquiatras se equivocaron. Nadie pensó que los resultados serían tan asombrosos. Tratando de explicarlos, los expertos plantearon varias hipótesis sobre lo sucedido:
- Los participantes estaban influidos por estar entre las paredes de la universidad.
- Los «profesores» eran hombres naturalmente propensos a la agresividad.
- Los participantes en el experimento de Milgram no se daban cuenta del dolor que causaban a los alumnos.
- Los sujetos de prueba eran inicialmente sádicos.
Curiosamente, ninguna de las dos suposiciones se confirmó. Y he aquí por qué:
- La autoridad de la institución educativa no tuvo ningún efecto sobre los participantes en el experimento. Milgram utilizó otros lugares para su investigación. Uno de ellos fue un local alquilado en Bridgeport llamado Bridgeport Research Association. El cambio de lugar no cambió el resultado. Casi la mitad llegaron al final de los experimentos.
- Las mujeres no resultaron ser más amables que los hombres. Como miembros del sexo fuerte, caminaron confiadas hasta el final de la prueba sin ninguna vacilación.
- En otro experimento, se pidió al «alumno» que informara por adelantado al «profesor» de que padecía trastornos cardíacos. Durante las pruebas, empezaba a gritar que le dolía mucho, que le molestaba el corazón. Los «profesores» se daban cuenta, pero seguían aumentando la tensión, hasta llevarla al máximo. Resulta que los sujetos se dieron cuenta del daño que podían hacer a una persona.
- Los participantes en el experimento no eran sádicos. Esto se ha demostrado en estudios posteriores. En ausencia de un líder, sólo el 20% de los «maestros» llegó al final. Lo mismo ocurría cuando las instrucciones se daban por teléfono. Si el sujeto podía elegir su propia descarga, el 95% no superaba la cifra de 150V.
Y otro punto importante. En algunos casos, el sujeto quedaba con dos investigadores a la vez. El primero decía que había que parar el experimento. El segundo exigía continuar. El «maestro» paraba.
Datos interesantes
En 2002 se publicaron los resultados generales de todos los experimentos de Milgram. Resultó que entre el 61% y el 66% de los sujetos alcanzan los niveles más altos de tensión. En este caso, el lugar y la hora no desempeñaron ningún papel.
En relación con estos datos, surge la pregunta: ¿qué lleva a una persona a comportarse así? ¿De dónde viene tanta crueldad en las personas? Según Milgram, la razón es el deseo de subordinarse a una persona autoritaria, que está firmemente arraigado en el subconsciente. Los sujetos no encontraban fuerzas para contradecir al experimentador que daba instrucciones crueles.
Si el facilitador no exigía que el «juego» continuara, el «maestro» abandonaba inmediatamente. Muchos participantes, al ver el sufrimiento del «alumno», se ponían nerviosos, se cubrían de sudor, se mordían los labios ensangrentados y suplicaban la liberación de la víctima. Un observador habló de uno de los sujetos. Era un hombre alegre y seguro de sí mismo. En apenas un tercio de hora se vio abocado a un ataque de nervios. Estaba muy preocupado, se golpeaba a sí mismo, se retorcía las manos, pero siguió cumpliendo todas las instrucciones del experimentador.
¿Qué conclusión sacó el propio Milgram tras el experimento? Los adultos conscientes tienen una voluntad pronunciada de seguir ciegamente a la autoridad. Y no se sabe hasta dónde pueden llegar.
Conclusión
El experimento de Milgram ha arrojado luz sobre muchas cuestiones relativas al comportamiento de la persona media. En particular, ha explicado por qué, en tiempos de guerra, la gente firma de forma tan desapasionada, cruel y a veces irreflexiva un decreto para matar a sus propios compatriotas. Resulta que todos tendemos a obedecer hasta cierto punto a quienes tienen autoridad. La única cuestión es si podemos ir en contra de nuestros principios y valores en esta sumisión, si podemos seguir siendo humanos.
Fecha de publicación: 11-16-2023
Fecha de actualización: 11-16-2023
