Investigación longitudinal: indicios, ejemplos

La investigación longitudinal ayuda a rastrear el impacto de diversos acontecimientos o incidentes en la vida de una persona a lo largo de un periodo de tiempo. Los psicólogos y sociólogos recogen información sobre los cambios en el estado psicológico, físico y mental de los sujetos. ¿Cuál es su finalidad? ¿Qué aporta un estudio de este tipo?

¿Qué es un estudio longitudinal?

En palabras sencillas, un estudio longitudinal en psicología es un estudio sistemático de un objeto o un grupo de objetos durante un largo periodo de tiempo y según un sistema predeterminado. Durante el periodo de tiempo especificado, los objetos pueden cambiar algunos atributos y características.

Este tipo de observación pertenece a los métodos de la psicología de la edad, porque implica el estudio de las características de individuos que pertenecen a diferentes categorías de edad. Esta es la característica principal de un estudio longitudinal.

Para ilustrarlo, pongamos un ejemplo. Imaginemos una sola fotografía y un álbum de fotos. ¿En qué caso obtendrá información completa sobre la persona, su vida o su determinada etapa? Naturalmente, consultando los álbumes de fotos. Lo mismo ocurre con el método longitudinal.

Este método de estudio de una persona o un grupo de personas permite ver no sólo la evolución del grupo, sino también la de cada sujeto individual. Al mismo tiempo, la eficacia y el contenido de los resultados dependen directamente del intervalo de tiempo durante el que se realiza el estudio. Por supuesto, puede acortarse, pero para ello se necesitan argumentos de peso.

Finalidad de los estudios longitudinales

El objetivo principal del método longitudinal de investigación es trazar la historia del desarrollo de uno o más objetos, así como evaluar el impacto de determinados acontecimientos sobre ellos. Las observaciones se realizan durante un largo periodo de tiempo. Los psicólogos analizan y evalúan cómo la aparición de determinados acontecimientos afecta al estado del grupo experimental. Para ello, basta con considerar el comportamiento de los sujetos antes del acontecimiento y después de él.

Cabe destacar que, simultáneamente al estudio longitudinal, también se utilizan otros métodos de estudio. Se trata de pruebas, psicografía, observación, etc.

Historia y peculiaridades de la investigación longitudinal

El método de investigación longitudinal fue impulsado por sus fundadores, William Stern y A. N. Gvozdev, que se dedicaron a estudiar el desarrollo infantil en una familia ordinaria.

Inicialmente, la investigación longitudinal se utilizó como alternativa al método transversal en la psicología infantil y de la edad. Más tarde comenzó a utilizarse en campos como la sociología, la psicología de la ingeniería y la psicología laboral.

Los estudios longitudinales se realizan activamente tanto en Rusia como en otros países. En Rusia, el más famoso de ellos se considera «Caminos de la generación», realizado de 1983 a 1999 (director M. H. Titma). En el extranjero, el estudio longitudinal es utilizado a menudo por la Oficina Nacional de la Infancia de Gran Bretaña, que estudia el desarrollo de los niños de diferentes categorías de edad.

Métodos y tipos de estudios longitudinales

El método de investigación longitudinal se divide en tipos en función de su duración, método de realización y características.

Así, según la duración, se distinguen los siguientes tipos de estudios longitudinales:

1. De corta duración. Se utiliza para estudiar la personalidad en un periodo de tiempo en el que se supone que se producen varios saltos evolutivos a la vez.
2. De larga duración. Se trata de un estudio que implica el estudio de la dinámica durante los periodos más destacados del desarrollo. Un ejemplo es la infancia.
3. Acelerado. Es el estudio de amplios periodos de desarrollo en un corto periodo de tiempo. Implica observar a personas de varios grupos de edad.

La forma de realizar el estudio divide el estudio longitudinal en estos tipos:

1. Retrospectivo. El psicólogo o sociólogo examina la personalidad y sus características individuales en el pasado.
2. Prospectivo. El estudio de un individuo hasta que alcanza una determinada edad.
3. Combinatoria. Consiste en combinar elementos del estudio retrospectivo con el prospectivo.

Existen otros tipos de estudio longitudinal:

1. Verdadero. Es la variante clásica. El propósito de observar a una persona es conocer perspectivas de salud mental y psicológica.
2. Mixtos. Interseccionado con el método transversal, gracias al cual es posible obtener datos sobre objetos similares al estudiado. Suele utilizarse para estudiar grupos en fusión, cuyo número de participantes disminuye en cada etapa.
3. Pseudolongitudinal. Supone la determinación de la norma para todos los grupos de edad. Para su cálculo se toman los indicadores medios de cada miembro individual del grupo.
4. Estudio de panel individual. Los especialistas estudian a los sujetos durante un periodo de tiempo. Se entrevista a los participantes.
5. Encuestas de panel de hogares. Se trata de una observación de una persona que forma parte de un hogar. Se examina la información relativa a la familia en su conjunto.
6. Estudio de cohortes. La finalidad del estudio es seguir la evolución de una cohorte o de personas de un grupo de edad determinado.

También hay estudios que combinan datos. Un buen ejemplo es el censo.

Estudios longitudinales en sociología

Ayudan a responder una serie de preguntas sociales y a analizar y evaluar temas en los que los métodos clásicos han resultado ineficaces. Entre ellos se incluyen:

• cambios en la sociedad
• niveles de pobreza;
• cambios en el mercado laboral
• cambios en el estado de ánimo social;
• el impacto del desempleo en la salud mental de una persona;
• el impacto de la pobreza en la vida futura de un niño.

Los especialistas también estudian la reacción de la sociedad ante algunas medidas políticas y económicas introducidas por el Estado. Consideran su estado antes y después de la aplicación.

Estudios longitudinales en psicología

En psicología, la investigación longitudinal permite analizar estos puntos:

• La influencia de la familia en el niño;
• el papel de la educación escolar en la crianza; y
• la eficacia de las intervenciones educativas
• el impacto del divorcio de los padres y de vivir en una familia monoparental en el futuro de los niños.

El estudio también analiza las características y el estado de las personas que suelen perder su empleo. La tarea del psicólogo en este caso es comprender qué complica el proceso de búsqueda de empleo.

Ventajas e inconvenientes del método longitudinal

Como cualquier otro estudio, el método longitudinal tiene ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas está la posibilidad de observar la evolución de las mismas personas durante un largo periodo de tiempo, de ver los cambios que se producen en la vida. Y estos cambios no sólo afectan a la condición física, sino también a las actitudes, los valores y las prioridades.

Otra ventaja es la posibilidad de estudiar el impacto de un acontecimiento en una persona. Los datos se recogen antes y después del acontecimiento. Algunos ejemplos son los acontecimientos educativos o los cambios en la economía.

¿Qué se puede decir de las desventajas?

1. El estudio es costoso, tanto financieramente como en términos de recursos (tiempo, esfuerzo). Es más difícil realizar un estudio de seguimiento.
2. Dificultades técnicas. En cada etapa se recoge nueva información relativa a los sujetos. En este caso, se consideran todos los acontecimientos ocurridos en la vida, se tienen en cuenta los movimientos y otros factores. Y después se procesan, analizan y sistematizan estos datos.
3. Los resultados del estudio pueden manifestarse al cabo de varios años. Pero ha habido casos en que no se han manifestado en absoluto.
4. Existe el riesgo de pasar por alto ciertos acontecimientos o cambios en la vida de una persona.

Otro grave inconveniente es que los sujetos dejan de estar disponibles al final del estudio. Pueden negarse a participar, mudarse o morir. En este caso, la base de comparación se reduce considerablemente, lo que pone en duda la exactitud del estudio longitudinal en su conjunto.

Ejemplos de estudios longitudinales

La Universidad de Madison cuenta con el estudio longitudinal más antiguo. Comenzó en 1957. El objetivo principal es estudiar los planes de los graduados en cuanto a desarrollo profesional, salud, crecimiento, etc. Ahora los expertos observan tanto a los participantes como a sus hijos.

El estudio neozelandés se considera, con razón, el mayor de este tipo realizado en un solo país. En él participaron más de 8.500 estudiantes con un año de estudios. El objetivo es comprender qué determina el éxito futuro de los graduados. Se han realizado 3 encuestas: en 2011, 2013 y 2016. La próxima está prevista para 2021.

Los estudiantes han formado parte de un estudio longitudinal sobre educación y carreras futuras y en el Reino Unido (iniciado en 2008). El número total de sujetos ronda los 130.000.

Conclusión

¿Qué es un estudio longitudinal? Es el estudio de un único sujeto o grupo a lo largo de un periodo de tiempo. Es una excelente oportunidad para comprender cómo afectan ciertos acontecimientos a una persona. Y no sólo se tienen en cuenta los cambios en la vida, sino también lo que ocurre con sus puntos de vista, valores y prioridades. La sociología y la psicología suelen realizar este tipo de estudios.

Fecha de publicación: 11-16-2023

Fecha de actualización: 11-16-2023

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