Las neuronas espejo son células cerebrales que pueden evocar empatía, repetición de emociones y movimientos. Podemos sentir hambre de repente cuando almorzamos cerca, o energía al ver a otras personas hacer deporte.
La empatía emocional no sólo es característica de los humanos, sino también de los animales. Sin embargo, las capacidades humanas se han estudiado más intensamente. Todo ser humano necesita el apoyo de su familia y amigos. Gracias a la empatía compartimos sentimientos: alegría y jovialidad, anhelo y tristeza. Las personas que tienen una fuerte conexión emocional suelen convertirse en el reflejo de la otra.
Entendamos qué son las neuronas espejo y cómo afectan a la vida.
Tabla
Qué son las neuronas espejo
La teoría de las neuronas espejo se basa en las investigaciones de un neurocientífico italiano. Giacomo Rizzolatti fue el primero en realizar experimentos que confirmaban la realidad de la conexión entre las neuronas y la repetición de movimientos y emociones.
Los primeros estudios se realizaron en 1996, aunque la «exhibición» de unos a otros ha existido siempre. En el mundo animal, esto es especialmente evidente: los pájaros vuelan en cuña, los peces de una bandada se mueven de forma sincronizada, las ranas de un estanque croan ruidosamente una tras otra.
Actualmente no hay consenso sobre cuál es la función principal de las neuronas espejo. Algunos científicos creen que con la ayuda de estas células cerebrales los niños adoptan de los adultos diferentes habilidades y destrezas. Otros creen que forman la empatía, es decir, la capacidad de empatizar emocionalmente. Si esto es cierto, surge una pregunta legítima: ¿por qué algunas personas sienten compasión, mientras que otras están completamente privadas de este sentimiento? Por desgracia, no hay una respuesta clara, ya que los rasgos de personalidad se forman dependiendo de muchos factores.
Tatyana Chernigovskaya estudió las neuronas espejo y publicó el libro «El cerebro espejo como base de la comunicación y el lenguaje». Esta científica destacó en los campos de la teoría de la conciencia, la psicolingüística y la neurociencia. Según su opinión, las células cerebrales son las responsables de formar los cimientos del lenguaje y la conciencia. En pocas palabras, sin un sistema espejo de conexiones neuronales es imposible convertirse en un miembro de pleno derecho de la sociedad.
Giacomo Rizzolatti descubrió las neuronas espejo y, en un intento de estudiar qué son, puso en marcha una serie de estudios. Se basaron en experimentos con primates, cuyos resultados confirmaron algunos de los hechos.
Experimentos con monos
El primer experimento concluyó con un éxito inesperado. El científico examinó la actividad de las neuronas en el cerebro del mono cuando éste comía pasas sultanas. Las sultanas se eligieron porque al macaco le gustaba esta golosina. Cuando por fin se identificaron las neuronas adecuadas, Rizzolatti decidió descansar. Su mano alcanzó la golosina por sí sola y, exactamente en ese momento, las neuronas del cerebro del macaco reaccionaron con excitación. La reacción de las células fue la misma que cuando el propio animal se emborrachaba con pasas sultanas.
Más tarde, un grupo de científicos franceses realizó un experimento con humanos. A los participantes del primer grupo se les dio a oler olores agradables y desagradables, y su reacción al aroma se registró en forma de foto. Se activaron determinadas partes del cerebro.
A los participantes del segundo grupo se les mostró una foto del primer grupo, y las mismas zonas de sus cerebros empezaron a trabajar intensamente. Esto confirmó la existencia de esas neuronas espejo que descubrió el investigador italiano.
Como resultado de todos los experimentos, se formó una teoría, que todavía agita las mentes de los científicos.
Tipos de neuronas espejo
Cuando vemos a alguien comer algo delicioso, queremos probar el mismo plato. Cuando un amigo llora, queremos consolarlo y ayudarlo. Cuando experimentamos sentimientos fuertes, queremos compartirlos. Todo esto es influencia de las neuronas espejo, que afectan a la capacidad de reflejar acciones y emociones.
Motoras
Las neuronas espejo de tipo motor son responsables de la capacidad de repetir los movimientos de otra persona. Por poner un ejemplo, imaginemos un auditorio con 500 personas sentadas. En un momento dado, algunos espectadores empiezan a aplaudir, pasan unos instantes y casi todo el mundo se une a ellos.
El ejemplo más común de la acción de las neuronas motoras espejo es el bostezo. Cuando observamos bostezar a un animal o a un ser humano, nuestras mandíbulas se abren involuntariamente. El «contagio» del deseo de bostezar se produce a través de las pantallas de televisión y teléfono, incluso mientras hablamos por teléfono. Mientras escribía este párrafo, he bostezado 4 veces. Y ahora estoy seguro de que tú también lo harás.
Emocional
Esas neuronas espejo del cerebro responsables del componente emocional tienen una función importante. Compartir las experiencias de una persona, sentir su estado de ánimo, apoyarla moralmente: todas estas son características de las personas sensibles y comprensivas.
Las células cerebrales provocan el despertar de emociones que pueden haber estado latentes durante mucho tiempo. Esto es característico no sólo de los humanos, sino también de los animales. Puede surgir una conexión entre una persona y un gato que maúlla lastimosamente de hambre. Inmediatamente se desea alimentar a un amigo peludo, sólo para dejar de experimentar un inexplicable sentimiento de lástima.
Lo mismo ocurre con las personas. Hasta el introvertido más reservado necesita un amigo que le escuche, le apoye y le aconseje si es necesario. De estas cualidades son responsables las neuronas espejo emocionales.
Reflejo emocional
La personalidad se forma desde la primera infancia. El niño adopta los hábitos de sus padres, aprende a repetir acciones importantes, a menudo repite palabras nuevas cuando aprende a hablar. Todo esto se basa en el funcionamiento de las neuronas espejo.
Al interactuar a menudo con determinadas personas, adoptamos algunas de sus cualidades. Esto se aplica no sólo al estado emocional, sino también a la forma de comunicarse. No en vano se dice que el entorno influye mucho en una persona.
Cuando entre los amigos hay tipos sombríos y deprimidos, es difícil divertirse y estar alegre en su compañía. Y, al contrario, es difícil quedarse quieto y pensar en cosas malas cuando todos los que te rodean son alegres y positivos. También puedes oír que nunca podrás hacerte rico si estás rodeado de gente pobre. Y esto también es cierto: las actitudes difíciles de erradicar afectan a todos los ámbitos de la vida.
Si las neuronas espejo son responsables de la empatía, ¿cómo puedes desarrollarlas en tu cerebro? En primer lugar, es importante darse cuenta de cómo se manifiestan tus propias emociones. Si las reprimes, si no las dejas salir, será difícil «sentir» a otra persona. Es necesario ordenar tu «yo» y sólo entonces proceder al estudio de las sutilezas de las relaciones humanas.
Pero, ¿qué son las neuronas espejo? ¿Una clave para la compasión o una oportunidad para aprender cosas nuevas? Los experimentos con monos han demostrado que se puede experimentar la misma emoción realizando u observando acciones diferentes. Resulta que la conectividad neuronal da forma a los procesos emocionales tanto como a los prácticos.
Teorías médicas sobre las neuronas espejo
Los científicos creen que las neuronas espejo influyen en la estabilidad mental. Si un niño tiene poco desarrolladas estas células, es muy probable que padezca autismo u otras enfermedades similares. La insensibilidad de las conexiones neuronales a los problemas y sentimientos de los demás hace que una persona sea cruel e indiferente. Los niños autistas no sienten la necesidad de interactuar con el mundo exterior, ya que se sienten bien en el suyo propio: cómodos y seguros.
El mal funcionamiento del cerebro causa muchos problemas de salud que requieren corrección. El autismo se corrige, entre otras cosas, con el uso de tecnologías basadas en la acción de las neuronas espejo. Se ofrece al niño repetir movimientos, palabras, intentar evocar emociones hacia otros seres vivos.
Los científicos publican cada vez más información nueva sobre las neuronas espejo en sus últimos estudios, mientras continúa el estudio de las células. Es posible que pronto dispongamos de conocimientos científicos sólidos que puedan aportar algo nuevo a los métodos psicoterapéuticos de corrección.
Ahora no existe una confirmación científica clara de que las enfermedades de esta naturaleza estén influidas por las neuronas espejo. Pero la medicina no se queda quieta, los investigadores publican cada vez más libros nuevos, argumentando su punto de vista con teorías y hechos ya formados.
Conclusión
Las neuronas espejo del cerebro humano desempeñan una función cartográfica: experimentamos inconscientemente determinadas emociones. La empatía ayuda a acercarse a los demás, a apoyar a las personas cercanas en diferentes situaciones. No sólo en momentos de tristeza una persona necesita un compañero, sino también en momentos de felicidad. Queremos compartir las emociones positivas con los demás tanto como las negativas, y a veces incluso más.
El sistema de neuronas espejo no se comprende del todo, por lo que el debate sobre la teoría no cesa. Pero, ¿es tan importante averiguar si las neuronas espejo y la empatía están conectadas? Lo principal es ser una persona «con alma», ser capaz de empatizar y sentir cuando los seres queridos necesitan apoyo.
Fecha de publicación: 11-16-2023
Fecha de actualización: 11-16-2023
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